Brasil revoca cancelación visa a periodista

Brasil suspendió el viernes la cancelación de la visa al periodista del The New York Times Larry Rohter, después de que éste se disculpara en una carta por un artículo en el que escribió que el presidente Luiz Inácio Lula da Silva abusaba de las bebidas alcohólicas y que eso preocupaba al país.

"El periodista dijo que no tuvo la intención de ofender al presidente, y él lamentó cualquier malestar que hubiera causado", dijo a periodistas el ministro de Justicia, Marcio Thomaz Bastos, en una conferencia de prensa en Sao Paulo.

En la carta, los abogados piden al Ministro de Justicia que reconsidere la decisión de anular la visa de Rohter, pero en ningún momento usa la palabra "retractación".

El documento señala que Rohter "nunca tuvo la intención de ofender la honra del presidente del Excelentísimo Señor Presidente de la República […] y reafirma su gran afecto por Brasil y su profundo respeto por las instituciones democráticas brasileñas, incluyendo la Presidencia de la República".

Añade que, "en opinión del Requiriente [Rohter] el artículo se limita a transmitir comentarios, sin ningún juicio de valor del Requiriente, quien de todos modos reitera que el texto no fue escrito para ofender al Señor Presidente, aunque las repercusiones y polémicas posteriores al reportaje puedan haberle ocasionado desagrados, que el Requiriente lamenta".

"El presidente considera cerrado el caso con el periodista", agregó Bastos, quien confirmó que se decidió revocar la cancelación de la visa del corresponsal del Times, luego de recibida su carta de disculpas dirigida a Lula.

El gobierno brasileño había considerado difamatorio el artículo, publicado el domingo, y adoptó la sanción contra el periodista dos días después.

La medida de dejar sin efecto la cancelación de la visa se tomó después de que el jueves un juez del Superior Tribunal de Justicia (STJ) de Brasil concediera un amparo al periodista, que le permitía permanecer en el país hasta que el plenario de esa corte se pronunciara sobre los fundamentos de la medida.

Bastos indicó que la revocación de la cancelación de la visa de Rohter anula el proceso judicial.

El periodista, casado con una brasileña y con dos hijos brasileños, se encontraba fuera de Brasil y ahora podrá permanecer sin inconvenientes en el país.

La Orden de Abogados de Brasil consideró "sensata y equilibrada" la decisión del viernes y dijo que el presidente "corrigió un error que cometió" y tuvo "grandeza" al hacerlo.

La decisión de cancelar la visa había sido criticada como contraria a la libertad de expresión por Estados Unidos, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos y asociaciones de prensa. Internamente, despertó críticas de políticos, periodistas y asociaciones de juristas.

Analistas dijeron que el episodio podría dejar una percepción negativa de la imagen de Lula, en un momentos en que el mandatario busca cimentar su rebelde base de apoyo legislativo.

"Mi percepción es que estas cosas dejan marcas (...) La cuestión es la capacidad del presidente de tener equilibrio emocional para tomar decisiones en momentos de crisis", dijo el analista político Carlos Pío, de la consultora Augurium.

El mandatario había dicho que sólo daría marcha atrás con la decisión de cancelar la visa al periodista si éste o el periódico se retractaban por el artículo.

En una entrevista con la revista Isto É, divulgada el viernes en la versión online de la publicación, Lula declaró que "Brasil no está gobernado por un alcohólico.

Además dijo que el corresponsal del Times que escribió la nota "no hizo una crítica política, una crítica al gobierno, atacó de la forma más difamatoria posible a la institución Presidencia de la República".

El médico personal de Lula, el cardiólogo Roberto Kalil, consideró positivo que se cerrara el caso y señaló que "como médico y como amigo yo nunca vi al presidente abusar del alcohol".

NEWS ALERT - Brasil press

Lula reconsidera anulación de visa tras "retractación" de periodista de NYT

El presidente Luiz Inacio Lula da Silva "reconsideró su decisión" de anular la visa de trabajo del corresponsal del New York Times en Brasil, Larry Rohter, quien presentó una "retractación" por un artículo considerado ofensivo por el mandatario, indicó este viernes el ministro de Justicia, Marcio Thomaz Bastos.

Supreme Court refuses to block gay marriages in Massachusetts

The Supreme Court refused Friday to block the nation's first state-sanctioned gay marriages from taking place next week.

The justices declined without comment to intervene and block clerks from issuing marriage licenses to gay couples in Massachusetts. That state's highest court had ruled in November that the state Constitution allows gay couples to marry, and declared that the process would begin on Monday.

The Supreme Court's decision, in an emergency appeal filed Friday by gay marriage opponents, does not address the merits of the claim that the state Supreme Judicial Court overstepped its bounds with the landmark decision.

A stay had been sought by a coalition of state lawmakers and conservative activists.

A federal judge ruled against them on Thursday, and the Boston-based 1st U.S. Circuit Court of Appeals upheld that decision on Friday, setting up the Supreme Court appeal. The appeals court agreed to hear arguments on the request to bar same-sex unions in June, after several weeks of legal gay marriages.

The stay request had been filed with Supreme Court Justice David Souter, a Massachusetts native who handles appeals from the region. He referred the matter to the full nine-member court.

Mathew Staver, president and general counsel of the Florida-based Liberty Counsel, had told justices in a filing that they were not asking the Supreme Court îîto take any position on the highly politicized and personally charged issue of same-sex marriage.''

Instead, Staver wrote, they wanted the court to consider whether the Massachusetts judges wrongly redefined marriage. That task should be handled by elected legislators, he said.

In the Supreme Court's last ruling involving gay rights, justices ruled last year that states may not punish gay couples for having sex. In a dissent, Justice Antonin Scalia complained that the court îîhas largely signed on to the so-called homosexual agenda'' and was inviting same-sex marriage.

Powell: U.S., other forces would leave Iraq should Iraqis ask

U.S.-led coalition forces would leave Iraq if a new interim government should ask them to, Secretary of State Colin Powell said Friday, but such a request is unlikely.

Powell said the United States believes a holds that a U.N. resolution passed last year and Iraqi administrative law provide necessary authority for coalition forces to remain even beyond the scheduled June 30 handover of government to Iraqis.

“We're there to support the Iraqi people and protect them and the new government,” Powell said at a news conference with other foreign ministers from the Group of Eight nations. “I have no doubt the new government will welcome our presence and am losing no sleep over whether they will ask us to stay.”

But were the new government to say it could handle security, “then we would leave,” Powell said.



British Foreign Secretary Jack Straw said stability in Iraq would not be served by an abrupt withdrawal.

“But were the government that takes over to ask us to leave, we would leave,'' Straw said. Britain is the main force other than the United States in the U.S.-led military coalition that brought down Iraq's authoritarian government last year and is trying to restore calm in the aftermath.

Powell said he expected the commander of coalition forces in Iraq to remain an American and report up his chain of command to maintain military effectiveness.

He said he expected that a consultative process can be established so the U.S. commander and the American ambassador kept the Iraqi government informed of their activities.

French Foreign Minister Michel Barnier said, “There has to be a complete break with the past, with the Iraqi government replacing the coalition. That is the rupture.”

He repeated that France would not now or in the future send troops to Iraq but said France would join its European partners in helping to rebuild Iraq.

Barnier said transfer of power to the interim Iraqi government must be transparent so it is legitimately acceptable to the Iraqi people and the world.

Powell said the ministers devoted considerable time to discussing Iraq “because all of us share an interest in a peaceful, stable Iraq.”

He said they also discussed the Arab-Israeli peace process and how to bring political and economic reform to a broader Middle East.

That is expected to be on the agenda when the Group of Eight holds its annual summit next month in Sea Island, Ga.

Before their talks at the State Department, Powell and the ministers met briefly at the White House with President Bush.

White House spokesman Scott McClellan said Bush and the ministers talked about the “mission they're working to accomplish in Iraq and about the importance of putting aside past differences and all of us working together.''

Iraq commander approved requests for prisoner isolation

The senior U.S. commander in Iraq has moved to limit the military's allowable interrogation tactics, the Pentagon revealed Friday, eliminating most coercive techniques from even being considered.

The order from Lt. Gen. Ricardo Sanchez on Thursday let military intelligence chiefs know that requests for such methods … which had been allowed with specific permission since September … would now be turned down, officials said, speaking on condition of anonymity.

In its most comprehensive outline to date of the methods approved for interrogators questioning Iraqis detained by the Americans, the Pentagon said Sanchez had approved 25 requests to isolate prisoners for interrogation since mid-October.

But he turned down dequests to put prisoners into uncomfortable positions to get them to talk, officials said.

Amid an international uproar over the abuse of prisoners at Abu Ghraib near Baghdad, senior military officials also insisted that all interrogation techniques that have been approved have been allowable under international law.

Techniques such as direct questioning without any physical contact still remain allowable without approval from high-level officers, said the officials, who are involved in the process of drafting and approving such rules in Iraq.

More stressful techniques required - until Thursday - approval from Sanchez. Those included depriving detainees of sleep for more than 72 hours, putting them in "sensory deprivation," or forcing them into "stress positions" such as kneeling or standing uncomfortably for more than 45 minutes.

On Thursday, Sanchez told military intelligence officers that he would not approve any stressful techniques other than putting prisoners alone in cells or in segregated units with only a small number of other detainees.

Consumer prices rose for the fifth straight

Consumer prices rose for the fifth straight month in April, and many economists said Friday they expected the Federal Reserve to raise interest rates soon to keep the economy from overheating.

The Labor Department reported that the Consumer Price Index rose 0.2 percent, which left inflation running at an annual rate of 4.4 percent so far this year. That compares with 1.9 percent for all of 2003.

While April's inflation report was tamer than many had expected - it was less than half the 0.5 percent increase recorded in March - it may not have been mild enough to discourage the Fed from raising rates next month.

That's because energy prices have been spiking in recent days, setting the stage for higher inflation this summer. "The next CPI will show a bounce-back because of energy," said John Silvia, the chief economist for Wachovia Securities.

Nationwide, retail prices for a gallon of regular unleaded gasoline stood at a record $1.953 on Friday, according to AAA's "daily fuel gauge" report. A year ago, the average was $1.50. The auto club reports that each weekday this month, a new record has been set for gas prices.

The AAA report and the CPI confirm that îîclearly, inflation has moved up,'' Silvia
said.

Excluding volatile food and energy prices, the index for what is known as "core prices" rose just 0.3 percent last month, compared with a 0.4 percent rise in March. In the past 12 months ending in April, the core index has risen 1.8 percent, but the pace has been accelerating in recent months.

In general, if the Fed policy makers who set the course of interest rates see core inflation rising at an annual rate of more than 2 percent, they raise interest rates to slow the economy.

The Fed's key interest rate is now at 1 percent, a 46-year low. Last week, Fed officials said that for the first time in four years, they are contemplating a "measured" pace of rate increases. They meet again in late June.

Chávez: Bush debería pedir perdón “en cadena mundial”

El presidente estadounidense, George W. Bush, debe pedir perdón de rodillas a Dios “en cadena mundial” durante su próxima visita al Vaticano por los abusos de soldados de Estados Unidos en Irak, dijo el viernes el presidente venezolano
Hugo Chávez.

En un nuevo ataque al mandatario estadounidense, Chávez dijo que Bush “debería pedir perdón a Dios desde el Vaticano, desde la Capilla Sixtina, en cadena (de televisión) mundial”.

“Arrodillarse ahí, frente al Papa y pedirle perdón al mundo, no sólo al pueblo iraquí”, agregó en una conferencia de prensa con corresponsales extranjeros.



Bush tiene previsto visitar al Papa Juan Pablo II en el Vaticano el 4 de junio.

El canciller del Vaticano, Giovanni Lajolo, denunció la semana pasada los abusos de soldados estadounidenses contra prisioneros iraquíes bajo custodia, ampliamente documentados en la prensa mundial, como una “ofensa a Dios”.

El gobernante del quinto exportador mundial de crudo insistió en el retiro inmediato de las tropas estadounidenses de Irak y reiteró sus denuncias por las muertes de civiles iraquíes inocentes durante los combates.

Calificó como un “horror” la reciente decapitación de un prisionero estadounidense por parte de militantes que se identificaron como miembros de la red Al Qaeda, mostrada en un vídeo difundido por una página web islamista.

“Condenamos y lamentamos (la decapitación del estadounidense), pero igual condenamos los bombardeos contra una ciudad llena de niños, mujeres y seres humanos”, afirmó.

El militar retirado de discurso izquierdista mantiene un prolongado choque de palabras con Bush, a quien ha descalificado como un “pendejo”.

También acusa a sectores del gobierno y las Fuerzas Armadas de Estados Unidos de financiar y apoyar a enemigos que buscan derrocarlo, lo que Washington ha negado reiteradamente.

Campaña pide la salida del presidente peruano

La asociación civil peruana Foro Democrático lanzó hoy una campaña denominada "No a Toledo" que solicita la salida del presidente del país, Alejandro Toledo, y un adelanto de las elecciones previstas para abril de 2006 por su "gran incompetencia" y "creciente impopularidad".

El presidente del Foro Democrático, Agustín Haya de la Torre, explicó en una rueda de prensa que adelantar la salida de Toledo, cuyo mandato culminaría recién en julio de 2006, "es una solución consistente a la crisis política que vive el país".

Según los últimos sondeos de opinión, Alejandro Toledo tiene una popularidad a nivel nacional que oscila entre 7 y 8 por ciento, hecho que ha suscitado que algunos parlamentarios peruanos y organismos sociales soliciten el recorte de su mandato presidencial.

Venezuela no ve necesario aumentar producción crudo

El presidente venezolano, Hugo Chávez, dijo el viernes que no considera necesario un aumento de producción de la OPEP para bajar los precios del crudo, que han llegado a máximos en 21 años.

"Mantenemos la posición de Venezuela que no es necesario incrementar la producción petrolera (...) habrá que tomar otras medidas", dijo Chávez a corresponsales extranjeros.

El mandatario del quinto exportador mundial de crudo agregó que los altos precios del crudo en las últimas semanas han sido impulsados por la situación de Irak, socio de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

"Si no hubiese guerra en Irak el precio del petróleo no estaría en 40 dólares, así que el primero que tiene que hacer algo para bajar los precios del petróleo no es el presidente Chávez ni el gobierno de Venezuela ni la OPEP, sino el gobierno de los Estados Unidos y sus aliados", agregó.

La OPEP acordó recortar su producción en un millón de barriles a partir del 1 de abril, para evitar que una baja esperada de la demanda en el segundo trimestre afectara los precios del petróleo.

Sin embargo, algunos miembros de la OPEP han estado bombeando crudo por encima de su cuota ante los altos precios.

El precio referencial de la cesta de crudo y productos derivados de la OPEP ha estado este año sobre los 30 dólares por barril (dpb), por encima de la banda de precios de referencia de la organización de entre 22 a 28 dpb.

Chávez reiteró que Venezuela llevará a la OPEP su propuesta de incrementar la actual banda referencial de precios.

"Creo que la banda debe estar entre 25 y 30 (dólares). Creo que es una banda justa", apuntó.

Brasil construye submarinos nucleares

Brasil "está tratando de desarrollar" submarinos nucleares, pero ello no debe alarmar a nadie debido a que el país está siguiendo las salvaguardas internacionales para este tipo de programa, dijo el viernes el embajador brasileño ante la Casa Blanca Roberto Abdenur.

"El programa está avanzando a un ritmo lento", declaró Abdenur en una conferencia ante analistas y expertos reunidos en el Woodrow Wilson Center para escucharle sobre los avances del desarrollo de la tecnología nuclear brasileña.

"Brasil será el único país en el mundo que aplicará salvaguardas internacionales al material contenido en los propulsores de un submarino nuclear'', dijo. "Eso será posible porque Brasil está comprometido con esas salvaguardas".

Dijo que los submarinos de Estados Unidos y Rusia, por ejemplo, "no están sujetos a ningún tipo de salvaguarda".

Cuando tenga el primer submarino, Brasil será el único país en el cual la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) estará en condiciones de "controlar el volumen del material destinado a los propulsores y que éste sea retirado a fin de que el material gastado no sea desviado para un uso ilícito".

Aprueban retiro de nacionalidad venezolana a Cisneros

El Congreso, que es controlado por el oficialismo, aprobó pedir a la Fiscalía General que inicie los trámites para revocarle la nacionalidad al empresario de medios Gustavo Cisneros, tres periodistas y un exiliado cubano.

La propuesta fue presentada por la diputada oficialista Iris Varela -- conocida por sus pposicioones extremistas -- quien fundamentó su solicitud señalando que Cisneros, los periodistas Marta Colomina, Napoleón Bravo y Norberto Maza, y el cubano Robert Alonso, han mantenido una actuación "antipatriota" en el país.

El planteamiento fue aprobado el jueves sólo por la bancada oficialista que controla 53% de la Asamblea Nacional.

La portavoz de la organización Cisneros, Antonieta López, calificó la decisión del congreso como una acción "absolutamente inconstitucional que representa una "arremetida más de gobierno chavista" contra el empresario.

"Cisneros es venezolano por nacimiento. No se puede entender como fue aprobado. Es una cosa tan absurda que no lo entendemos", dijo López.

Los cuerpos de seguridad allanaron a comienzos de semana una finca cafetalera de Cisneros, ubicada a las afueras de Caracas, como parte de las investigaciones que siguen por el caso de los presuntos paramilitares colombianos que fueron apresados en la capital.

Cisneros

El presidente Hugo Chávez ha hecho fuertes señalamientos contra Cisneros, quien es propietario de la televisora local Venevisión y la corporación internacional Direct-TV, y lo ha acusado de promover una conspiración contra su gobierno.

Alonso, quien es un exiliado cubano que vive en Venezuela desde la década de los 60, ha sido implicado en el caso de los supuestos paramilitares debido a que los irregulares fueron apresados dentro de su finca.

El periodista venezolano Bravo, quien es un abierto crítico del gobierno, señaló que la medida del congreso "demuestra la persecución que tienen a la prensa...y la intolerancia y la xenofobia".

Las periodistas Colomina, de origen español, y Maza, uruguaya, adoptaron la nacionalidad venezolana hace varios años.

Varela dijo, en declaraciones publicadas el viernes por el diario El Universal, que la Constitución permite el retiro de la nacionalidad.

La Carta Magna prevé que la "nacionalización venezolana por naturalización sólo podrá ser revocada mediante sentencia judicial". De igual forma establece que los venezolanos de nacimiento "no podrán ser privados" de su nacionalidad.

NEWS ALERT - Venezuela

El Congreso venezolano quiere quitarle la nacionalidad al empresaario Gustavo Cisneros.

Desarticulan red de tráfico de cubanos con visas falsas de Panamá

Panamá desarticuló esta semana una presunta red de tráfico de cubanos con visas falsas, cuyo destino final era Estados Unidos, tras el arresto de doce personas involucradas en el delito, se informó este viernes oficialmente.

La directora general de Migración, Ilka de Barés, dijo en conferencia de prensa que una cubana nacionalizada costarricense, a quien identificó como Mercedes Moreira Roché, fue arrestada en el aeropuerto internacional de Tocumen, unos 25 kilómetros al sureste de la capital, cuando recibía a un grupo de 5 cubanos îîcon la visas panameñas estampadas falsas".

Barés explicó que un funcionario de migración fue arrestado por complicidad con la red. Los cubanos, según Barés, pagaban hasta 7.000 dólares por los documentos.

"Llegaban al aeropuerto internacional y se cambiaban la ropa en la zonita libre (tiendas) de la terminal", explicó Barés, quien no descartó que abogados panameños estén involucrados en la operación.

Panamá fue acusada durante el régimen del General Manuel Antonio Noriega (1984 -1989) de operar una red de tráfico de cubanos y chinos con documentos panameños, por los cuales se cobraban hasta 20.000 dólares por persona.

En 1994, Estados Unidos le retiró la visa al ex presidente Ernesto Pérez por un escándalo de tráfico de chinos, quienes llegaban a Panamá con documentos que luego les servían para viajar a Estados Unidos.

Pérez Balladares negó estar involucrado en esa operación y aseguró que todos los asiáticos cuyas visas fueron aprobadas por su gobierno se encontraban residiendo con sus familias en Panamá.

NEWS ALERT - Poland

Polish Prime Minister Marek Belka loses parliamentary confidence vote.

Bush baja en sondeos; Kerry no sube

Los sinsabores que acumula el presidente George W. Bush en relación a la guerra en Irak afectaron sensiblemente su nivel de popularidad, aunque eso no hizo que su rival en la carrera por la Casa Blanca, el demócrata John Kerry, se despegara en los sondeos de intención de voto.

El empantanamiento en Irak y el escándalo de las torturas infligidas por militares estadounidenses a detenidos iraquíes, hubieran podido beneficiar más claramente a Kerry, según algunos politólogos.

Pero nada de eso ocurrió, a pesar de que la caída de la popularidad del candidato republicano no admite dudas.

Un sondeo del Instituto Pew, realizado poco después de la difusión de las primeras fotografías de las torturas en la prisión de Abu Ghraib, señala que el nivel de popularidad de Bush es de 44%, contra 58% en enero. Los estadounidenses que piensan que la guerra en Irak no marcha bien son 51%, contra apenas 25% en enero.

Kerry vencería a Bush por una diferencia de 5 puntos (50% contra 45%) si ambos fueran los únicos que se presentaran a las elecciones. La candidatura independiente de Ralph Nader reduce esa diferencia a tres puntos (46% contra 43%).

Otro sondeo, de CNN/USA Today/Gallup, también realizado después de que estallara el escándalo, da a Bush un punto de ventaja sobre su adversario demócrata (48% de las intenciones de voto contra 47% de Kerry). Si se incluye a Nader, Bush recogería 47% de
los votos contra 45% de Kerry y 5% para Nader.

Critican imposición a medios de comunicación dominicanos

Ordenar a los medios de comunicación dominicanos encadenarse a una sola señal para transmitir las incidencias de las elecciones presidenciales del domingo atentaría contra la libertad de prensa y afectaría la transparencia del proceso, opinaron varios observadores internacionales.

El presidente de la Junta Central Electoral (JCE), Luis Arias, dijo que ese organismo decidirá el viernes si los medios de comunicación están obligados a encadenarse en una señal originada por la emisora del gobierno, posibilidad que ha levantado críticas de varios sectores.

"Daría una señal negativa, en el sentido de que eso constituiría un tipo de censura",
señaló el embajador estadounidense, Hans Hertell, tras participar de una reunión con los más de 200 observadores internacionales del proceso.

El argentino Santiago Murray, jefe de la misión de observadores de la Organización de Estados Americanos (OEA), dijo que el cierre en cadena es anacrónico en esta época de globalización y fácil y rápido acceso a múltiples fuentes de información.

Indicó que ese aspecto es uno de los que más preocupa a los observadores de la OEA y a la comunidad internacional que examinarán los comicios del domingo.

"Esto pudiera ser visto por la comunidad nacional e internacional como un retroceso a épocas ya superadas'', expresó el diplomático. îîEn la era de la globalización es innecesario", agregó.

De otro lado, Murray dijo que la OEA está contenta con la organización del proceso y la incorporación de elementos de la tecnología moderna.

Señaló, además, que no les preocupan mucho los comentarios del candidato del Partido de la Liberación Dominicana (PLD) y favorito en las encuestas, Leonel Fernández, en el sentido de que si el presidente Hipólito Mejía no respeta un resultado adverso en los comicios lo sacarían del poder "a la mala".

"Entendemos que (son comentarios que) se hacen en el calor de la campaña", indicó.

Arias, en cambio, se expresó más cauteloso con los señalamientos de Fernández y el tono agresivo que ha tomado la campaña en su recta final.

"Yo creo que ese es el tipo de discurso inadecuado, porque eso crea un estado de exacerbación en la población, dijo Arias.

NEWS ALERT - Republica Dominicana

El gobierno de Republica dominicana obliga a televisoras a trasmitir la senal de TV del estado.

Bogotá y Caracas buscan bajar tensión tras incidente paramilitar

La canciller colombiana Carolina Barco ofreció el viernes ayuda al gobierno del presidente venezolano Hugo Chávez para aclarar un incidente con supuestos paramilitares de ese país en Caracas y mejorar las opacadas relaciones entre los vecinos andinos.

Barco dijo en una conferencia de prensa que ofreció la colaboración de su país para resolver el publicitado incidente tras la captura de más de 100 colombianos en los alrededores de la capital venezolana, y que Chávez asegura eran "terroristas" que buscaban asesinarlo e invadir el país.

Agregó que también discutió con el mandatario venezolano los términos de una posible reunión entre Chávez y su homólogo colombiano, Alvaro Uribe, para mejorar las relaciones binacionales que han sido golpeadas por acusaciones mutuas en torno a la situación en la extensa frontera común.

"Vengo a reiterar el apoyo que ha ofrecido el presidente Uribe desde el primer momento para ayudar a esclarecer los hechos'', dijo Barco tras reunirse con Chávez en el palacio de gobierno de Miraflores.

Su contraparte venezolano, Jesús Pérez, destacó el encuentro como una oportunidad para profundizar las relaciones entre vecinos.

"Esto es una manifestación concreta de la disposición de los dos gobiernos (...) de avanzar en la cooperación, en el intercambio entre los dos países, dada la importancia que ello reviste para los dos pueblos", expresó Pérez.

Los gobiernos de Chávez y Uribe han intercambiado duras palabras luego que sectores de la sociedad y las fuerzas armadas de Colombia han acusado al gobierno de Chávez de colaborar con grupos rebeldes marxistas que combaten desde hace más de 40 años contra las autoridades de ese país.

Fox y alcalde mexicano reviven guerra verbal por corrupción

El presidente Vicente Fox y el alcalde de la capital mexicana, Andrés Manuel López Obrador, favorito para ocupar la presidencia en el 2006, se enfrascaron el viernes en una guerra verbal transatlántica por sonados casos de corrupción.

El enfrentamiento causó una ruptura entre el opositor Partido de la Revolución Democrática (PRD), de López Obrador, y el gobierno federal, en momentos en que el partido trataba de reanimar un diálogo con Fox en un intento por sacar adelante reformas estructurales que duermen en el Congreso.



Fox, acusó el jueves de corrupto al gobierno de la Ciudad de México y pidió castigar con la cárcel a los funcionarios capitalinos involucrados en escándalos revelados en videos, después de que el alcalde insistió en que existe un complot orquestado desde el gobierno federal para debilitarlo.

“¿Por qué contestar con acusaciones, por qué hacer señalamientos personales sin sustento, sin ningún fundamento, por qué recurrir a la suspensión del diálogo nuevamente?'', dijo Fox el viernes a periodistas durante una vista a Polonia.

Hace semanas, algunos colaboradores cercanos de López Obrador aparecieron en imágenes transmitidas por televisión recibiendo dinero -presuntamente sobornos- de manos del empresario Carlos Ahumada, en un caso que también causó un deterioro en las tradicionalmente amistosas relaciones diplomáticas entre México y Cuba, a donde había huido Ahumada.

El PRD, acusó el jueves a un hermano de Fox y a un hijo de la primera dama, Marta Sahagún, de estar vinculados con Ahumada y dijo tener vídeos y fotografías como pruebas.

Según Fox, sus declaraciones fueron malinterpretadas. “Yo no sé quién ha dicho que esto se trata de una confrontación personal”, dijo.

El jueves, Fox dijo “que hemos dado testimonio a través de vídeos y a través del conocimiento público que hubo del caso del gobierno del Distrito Federal, y estos niveles de corrupción deben de ser el foco de atención''. No obstante, Fox afirmó el viernes que gobierno federal no fue el que “tramó un complot''.

Aunque el PRD reaccionó de inmediato con el anuncio de un rompimiento para dialogar con Fox, López Obrador dijo el viernes que él sí está interesado en reunirse con el presidente.

“Siempre he estado pidiendo audiencia, he estado pidiendo conversar... donde el presidente lo disponga'', dijo el alcalde.

Estados Unidos destaca pacto con paramilitares; insiste en extradición

El embajador de Estados Unidos, William Wood, calificó como un "paso hacia la paz" el último acuerdo alcanzado entre el gobierno colombiano y los paramilitares, pero aclaró que su país insistirá en los pedidos de extradición de los jefes de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC).

"Podría ser un paso importante hacia la paz y la justicia en Colombia, pero eso dependerá de muchas cosas, sobre todo que las autodefensas cumplan con su parte del compromiso", afirmó el viernes Wood a la prensa local.

El gobierno y las AUC acordaron crear una "zona de ubicación" en una área rural del departamento de Córdoba, en el noroeste del país, donde se reunirán los jefes paramilitares con sus escoltas. Ahí se adelantarán las negociaciones de paz.

El grueso de las tropas de las AUC que el comandante Salvatore Mancuso cifró hasta en 20.000 hombres , permanecerán repartidas en el país bajo el compromiso de cumplir el ese de hostilidades acordado con el gobierno y que hasta ahora no han cumplido en su totalidad.

"Hacemos énfasis en que los líderes paramilitares en el área de concentración son todavía responsables por las acciones de sus fuerzas... si se descubre que las fuerzas paramilitares continúan realizando actos de violencia o narcotráfico, instamos al gobierno de Colombia para que tome de inmediato las medidas fuertes, decisivas y necesarias", afirmó el diplomático.

El Comisionado de Paz, Luis Carlos Restrepo, explicó que los comandantes paramilitares no serán perseguidos en la "zona de ubicación" por los delitos que hayan cometido, incluso si hay solicitudes de extradición en su contra.

Mancuso es pedido en extradición por Estados Unidos por tráfico de drogas y otros jefes de las AUC fueron incluidos en una lista de grandes narcotraficantes extranjeros del Departamento del Tesoro.

"En cuanto a la extradición, confiamos como dice la declaración del presidente (Alvaro) Uribe pronunciada el 27 de abril, que el tema no estuvo sujeto a discusión en Córdoba y no se ha prometido nada a las autodefensas", sostuvo Wood.

Analistas divididos sobre recorte tasas en Brasil

Los analistas del mercado financiero de Brasil están divididos sobre si el Comité de Política Monetaria (Copom) del Banco Central de Brasil recortará su tasa de interés la próxima semana, según un sondeo revelado hoy.

De 20 economistas consultados entre el jueves y el viernes, 11 prevén un recorte de un cuarto de punto porcentual en la tasa de interés referencial, Selic, actualmente a 16 por ciento.

Otros 9 indicaron que esperan que el Copom mantenga la tasa. La reunión del Copom comenzará el martes y concluirá en la tarde del miércoles, cuando anunciará si altera o mantiene la tasa a su nivel actual.

Los economistas que apuestan por un recorte señalaron que la reciente turbulencia de los mercados en Brasil, por causas externas, era pasajera y que el escenario interno permite continuar flexibilizando la política monetaria.

"Los fundamentos internos todavía prevalecen, a pesar de la inestabilidad externa. La inestabilidad (externa) es pasajera y como los fundamentos están fuertes aquí, hay spacio para el corte", dijo Newton Rosa, economista jefe de Sul América Investimentos.

La semana pasada el gobierno publicó datos que muestran que hubo una desaceleración de la inflación en el país.

El Indice de Precios al Consumidor Amplio (IPCA), uno de los datos que el Banco Central toma como referencia para fijar las tasas, se desaceleró en abril a 0,37 por ciento, desde 0,47 por ciento en marzo.

En los últimos 12 meses hasta abril, el IPCA acumuló un alza del 5,26 por ciento, la tasa más baja desde julio de 1999, con lo que quedó por primera vez en el año por debajo
del núcleo de la meta de inflación para el 2004, que es de 5,5 por ciento.

"Por los números de la inflación, la tasa va a ser recortada. Además, tenemos una tasa de interés muy alta", dijo Alvaro Bandeira, economista de Agora Senior CTMV.

Pedro Paulo Silveira, economista de Finabank, dijo además que un recorte de tasas la próxima semana daría una señal de que el Banco Central no subiría las tasas en el futuro, si el escenario internacional empeorase.

Alacranes en el Parlamento colombiano

Un proyecto de ley para permitir la reelección presidencial en Colombia fue aprobado el viernes en el segundo de los ocho debates requeridos, en una jornada alterada por la presencia de un alacrán en el recinto del Senado.

La plenaria del Senado de Colombia aprobó la iniciativa que, si logra superar los ocho debates, despejaría el camino para un segundo período en el poder del presidente Alvaro Uribe, quien goza de una popularidad del 80 por ciento, la más alta para un mandatario en la historia reciente del país.

La presidencia del Senado informó que 68 de los 102 legisladores que integran la plenaria votaron favorablemente el proyecto de ley, que deberá ser debatido y aprobado antes del 16 de junio en una comisión de la Cámara de Representantes y en la plenaria de esa corporación.

“La situación es difícil en la Cámara, pero se va a hacer el esfuerzo suficiente para conseguir los votos'', dijo la legisladora Sandra Ceballos, quien apoya el proyecto.

La iniciativa deberá ser debatida y aprobada en otros cuatro debates en el período que se inicia el próximo 20 de julio.

El debate sobre la reelección presidencial fue alterado por la intervención del senador Carlos Moreno de Caro, quien apoya la medida y también fue el que llevó dos alacranes en cajas plásticas a la plenaria para referirse a dos opositores a la iniciativa.

“Por aquellas coincidencias de la vida traje este alacrán. Y yo vengo a decirles a los unos y a los otros, a los alacranes y a las alacranas -no me mire doctora Piedad Córdoba- vengo a decirles a los alacranes y a las alacranas que dejen quieto al Moreno y que dejen jugar a Uribe'', expresó el legislador.

Posteriormente, Moreno acercó uno de los alacranes al puesto del senador Edgar Artunduaga, quien le pegó un manotazo a la caja que contenía el insecto que cayó al piso y causó pánico entre varios de los legisladores.

Una senadora levantó los pies y se paró sobre su silla, mientras varios miembros de la policía buscaron al alacrán en el recinto hasta que lo hallaron y lo mataron.

Moreno de Caro, es un excéntrico legislador que en el pasado llevó al Senado órganos humanos para un debate sobre tráfico ilegal y, en otra oportunidad, apareció con ratas para hablar sobre corrupción.

Uribe, un abogado de 51 años que asumió la presidencia en agosto del 2002 por un período de cuatro años, tiene el respaldo de los empresarios por su estrategia para aumentar la seguridad del país.

El mandatario, quien también apoya el proyecto de reelección, cree que extendiendo su período aseguraría la continuidad de sus planes para combatir a la guerrilla izquierdista y a los grupos paramilitares de ultraderecha, así como la estabilidad para las inversiones de los empresarios, sobre quienes recae la recuperación de la economía.

Sin embargo, críticos del proyecto y opositores de Uribe recordaron recientemente los casos de otros mandatarios sudamericanos que cambiaron la ley para permitir su reelección y terminaron involucrados en escándalos de corrupción y violaciones de las libertades civiles.

Colombia, un país de más de 40 millones de habitantes exportador de petróleo, carbón, café, flores y banano, afronta un conflicto interno desde hace cuatro décadas, el cual ha dejado un saldo de miles de muertos cada año e impide un mayor crecimiento económico

Elecciones dominicanas cruciales para sus acuerdos económicos

La transparencia de las elecciones presidenciales dominicanas es vital para los acuerdos económicos de esta isla caribeña con Estados Unidos y el Fondo Monetario Internacional (FMI), dijo el viernes el embajador estadounidense en Santo Domingo, Hans Hertell.

La República Dominicana firmó recientemente un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos, su principal socio económico, y también tiene un pacto de ayuda con el FMI del que depende para revitalizar su alicaída economía, una de las más pobres del hemisferio.

"Es fundamental. El acuerdo de libre comercio (con Estados Unidos) y el acuerdo con el Fondo Monetario están fundamentados en que este es un país democrático", expresó Hertell luego de participar de una reunión con los más de 200 observadores internacionales y locales que supervisarán los comicios del domingo.

"Se daría al traste con todos esos acuerdos si por alguna razón se violentara el proceso democrático", agregó el diplomático.

Hertell, sin embargo, se expresó confiado en que el proceso se realizará sin problemas, y recordó que el pueblo dominicano îîha demostrado que tiene un compromiso con la democracia".

El jefe de la delegación de observadores de la Organización de Estados Americanos (OEA), el argentino Santiago Murray, coincidió en que esta era de la globalización, todo proceso electoral es vigilado de cerca por el mundo entero para corroborar su limpieza.

Sostuvo que, en ese sentido, tanto Estados Unidos como el FMI estarán pendientes a las elecciones y el efecto que tengan en sus respectivos acuerdos con esta isla caribeña.

"Todo tiene incidencia. Hoy por hoy, ningún país está aislado, y cualquier acción se
sabe de inmediato", señaló.

El presidente Hipólito Mejía, del Partido Revolucionario Dominicano, busca la reelección el domingo frente al ex mandatario Leonel Fernández, del Partido de la Liberación Dominicana, y Eduardo Estrella, del Partido Reformista Social Cristiano.

Fernández marcha al frente en todas las encuestas, y la más reciente de la firma Gallup lo coloca con el 54% del favor de los electores, frente a 30% para Mejía y 10% para Estrella.

Si ningún candidato logra más del 50% de los votos, los dos con mayor número de sufragios pasarían a una segunda ronda en junio.

Lula asegura que no es borracho

El presidente Luiz Inácio Lula da Silva afirmó categóricamente que Brasil "no es gobernado por un alcohólico", en una entrevista con la revista Isto É, que circula este fin de semana.

El presidente reafirmó al mismo tiempo su decisión de cancelar la visa del corresponsal del New York Times, que publicó un artículo donde se hacía mención a su afición a la bebida.

"Nunca escondí de nadie (que bebía), ni fingí, ni impedí que me saquen una foto. Pero ahora cuando vaya a hablar con otro presidente van a pensar '¿será que este tipo está borracho?' Me dejó indefenso. Brasil no es gobernado por un alcohólico", dijo Lula en la entrevista, cuyo contenido ya fue divulgado en el sitio Internet de la revista.



El escándalo estalló el pasado fin de semana, cuando el NYT publicó un artículo de su corresponsal en Brasil, Larry Rohter, donde afirmaba que el "hábito de beber del líder brasileño se convirtió en una preocupación nacional".

El gobierno respondió airadamente al artículo con el apoyo unánime hasta de los opositores de Lula, pero la simpatía se disipó el miércoles, cuando el gobierno decisión no renovar la visa de Rohter, detalle burocrático que en la práctica lo obligaría a abandonar el país.

"Yo no soy Lula, soy el presidente de la república. Eso es una institución. No conozco a ese tipo (Rohter), nunca estuvo conmigo, nunca vio mi vida cotidiana. No debía haber transmitido al exterior la idea de que Brasil es gobernado por un alcohólico", afirmó Lula.

Perú pide a Japón respuesta extradición de Fujimori

Perú pidió a Japón una rápida respuesta a la solicitud de extradición del ex presidente Alberto Fujimori, presentada en julio del año pasado, informó el viernes la cancillería.

"Perú reitera al gobierno japonés la urgente necesidad de una respuesta a la solicitud de extradición que, respecto del prófugo ex presidente de Perú, ingeniero Alberto Fujimori, se presentó a las autoridades japonesas (...) hace más de nueve meses", dijo la cancillería en un comunicado.

Si Japón no acepta extraditar a Fujimori, las autoridades peruanas advirtieron que irán a la Corte Internacional de La Haya -máximo organismo legal de las Naciones Unidas encargado de resolver disputas entre Estados- para que resuelva quién debe juzgarlo en un caso de violación a los derechos humanos.

El abogado del estado peruano, Luis Vargas Valdivia, dijo a la radioemisora local CPN que Tokio ha mantenido en vilo a las autoridades peruanas al demorarse en responder el pedido de extradición.

"Si Japón se niega a cumplir y nos mantiene en el limbo, como hasta ahora, podríamos recurrir a la Corte señalando que esa conducta de Japón de no resolver implica claramente un silencio negativo y podríamos ir a la Corte Internacional de la Haya para llevar ya (el caso)", agregó el procurador.

La justicia peruana busca extraditar a Fujimori para que responda por el asesinato de 25 personas durante su gobierno.

NEWS ALERT - Press

The editor of the Daily Mirror has resigned and the newspaper issued an apology after prisoner abuse pictures are proved to be fakes.

Economía peruana crece 4,59; más de lo previsto

La economía peruana se expandió 4,59 por ciento en el primer trimestre, más de lo previsto por analistas, gracias al impulso de los sectores de minería, pesca, construcción y manufactura, informó el viernes el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI).

Los analistas esperaban que la economía de Perú creciera en el primer trimestre un 3,8 por ciento, según un sondeo hecho por Reuters entre bancos y sociedades agentes de bolsa.

El primer trimestre del año pasado la economía se expandió 6,31 por ciento, según el instituto.

"El arranque está en los meses venideros. (Vemos que) la fase de estancamiento se habría cerrado'', dijo el jefe del INEI, Farid Matuk, a Reuters esta semana refiriéndose a la desaceleración económica que estaría cediendo tras 12 meses.

Sólo en marzo la economía peruana creció 5,51 por ciento, también superior al 4,2 por ciento calculado por los analistas para el tercer mes del año, gracias al aporte de los sectores de minería, pesca, construcción y manufactura, agregó el INEI.

En marzo del año pasado, la séptima economía de Latinoamérica cuya producción tiene un valor de unos 60.000 millones de dólares se expandió 6,62 por ciento.

Perú prevé cerrar el año con una expansión económica de al menos 4 por ciento, una de las tasas más altas de la región, comparado con el crecimiento de 3,97 por ciento del 2003.

No obstante los buenos resultados macroeconómicos, los analistas ven como preocupantes los problemas sociales y políticos en el gobierno de Alejandro Toledo, desaprobado por ocho de cada 10 peruanos y que ahora enfrenta una ola de protestas de cocaleros, enfermeros y pobladores sureños.

NEWS ALERT - Bank

The Federal Reserve has ordered Riggs Bank to take corrective measures to prevent money laundering through its accounts.

NEWS ALERT - Royal

Mary Donaldson has married Danish Crown Prince Frederik, becoming Crown Princess Mary and the first Australian woman in line to become queen.

NEWS ALERT - Iraq

Brig. Gen. Mark Kimmitt says U.S. forces have not attacked Shrine of Imam Ali in holy city of Najaf. Kimmitt suggests Muqtada al-Sadr's militia may have been responsible for reported slight damage to Imam Ali Shrine.

Castro dispuesto a morir luchando

El presidente cubano, Fidel Castro, dijo hoy estar dispuesto a morir combatiendo en defensa de Cuba si es necesario, en un mensaje dirigido a su homólogo estadounidense, George W. Bush, durante una marcha multitudinaria contra EEUU.

Un millón de cubanos, según los organizadores, acudió a la protesta, encabezada por Castro, frente a la Sección de Intereses estadounidense en La Habana contra la "política fascista de Bush".

La movilización "es un acto de indignada protesta y una denuncia contra las brutales, espiadadas y crueles medidas que su gobierno acaba de adoptar contra nuestro país", dijo Castro en un mensaje dirigido Bush que leyó antes del inicio de la marcha.

"El objetivo de estas líneas no es ofenderlo ni insultarlo, pero como usted se ha propuesto intimidar atemorizar a este país y finalmente destruir su sistema económico, social, su independencia y de ser necesario su propia existencia física, considero un deber elemental recordarles algunas verdades".

"Usted agrede a Cuba por razones políticas mezquinas en busca del apoyo electoral de un grupo decreciente de renegados y mercenarios sin ética ni principio alguno" y "no tiene moral para hablar de terrorismo porque lo rodean un grupo de asesinos que mediante actos de ese tipo han causado la muerte a miles de cubanos", añadió.

"Suena hueco y risible escucharlo a usted hablar de derechos humanos en Cuba", agregó Castro, que recordó a Bush que "no tiene autoridad moral para hablar de Cuba, un país digno que ha resistido 45 años de brutal bloqueo (embargo comercial), guerra económica y ataques terroristas".

"Puesto que usted ha decidido que nuestra suerte está echada, tengo el placer de despedirme como los gladiadores romanos que iban a combatir en el circo: Salve César, los que van a morir te saludan", manifestó.

"Sólo lamento que no podría siquiera verle la cara porque en el ese caso usted estaría a miles de kilómetros de distancia y yo estaré en la primera línea para morir combatiendo en defensa de mi patria", indicó.

En este mensaje, de unos 25 minutos, insistió en que el pueblo cubano no podrá ser "sojuzgado ni sometido de nuevo a la condición de neo-colonia de EEUU".

Después, Castro avanzó lentamente a la cabeza de la movilización, que abarrotó el malecón habanero, las calles colindantes y paralizó la ciudad.

NEWS ALERT - Iraq

Brig. Gen. Mark Kimmitt says U.S. forces have not attacked Shrine of Imam Ali.

NEWS ALERT - Iraq

U.S. military announces criminal charges against Military Police Cpl. Charles A. Graner in Abu Ghraib prisoner abuse scandal

NEWS ALERT - Japan

Japanese national broadcaster NHK says Prime Minister Junichiro Koizumi will travel to North Korea as early as next week.

Bad Signs For Bush In History, Numbers

Approval Rating Is Lowest of His Term

Six months before the November election, President Bush has slipped into a politically fragile position that has put his reelection at risk, with the public clearly disaffected by his handling of the two biggest issues facing the country: Iraq and the economy.

Bush continues to run a close race against Sen. John F. Kerry (D-Mass.) in national polls, and his reelection committee has spent prodigiously to put Kerry on the defensive in the opening phase of the campaign, with some success. But other indicators -- presidential approval being the most significant -- suggest Bush is weaker now than at any point in his presidency.

Bush's approval rating in the Gallup poll fell to 46 percent this week -- the lowest in his presidency by that organization's measures. Fifty-one percent said they disapprove -- the first time in his presidency that a bare majority registered disapproval of the way Bush is doing his job. A Pew Research Center survey released Wednesday pegged Bush's approval at 44 percent, with 48 percent disapproving.



In contrast, Bill Clinton and Ronald Reagan, who were reelected easily, had approval ratings in the mid-50s at this point in their reelection campaigns and remained at or above those levels into November. But Bush's father, George H.W. Bush, and Jimmy Carter had fallen to about 40 percent in their approval ratings at this point in their races and, after continuing to fall even further, lost their reelection bids. Bush roughly mirrors the standing of Gerald R. Ford in mid-1976; Ford lost his campaign for a second term.

Given the volatility of events, the amount of time before Election Day and hurdles Kerry must overcome, Bush has plenty of time to recover. His advisers said that they recognize the weakness in the president's current standing but that he is far more resilient politically than his detractors suggest. They also argue that in this climate, perceptions of Kerry will be just as important as perceptions of the incumbent, and they have poured tens of millions of dollars into television ads attacking Kerry as a politician lacking clear convictions.

Frank Newport of the Gallup Organization pointed out that, in Gallup's surveys, no president since World War II has won reelection after falling below 50 percent approval at this point in an election year. "Looking at it in context, Bush is following the trajectory of the three incumbents who ended up losing rather than the trajectory of the five incumbents who won," he said.

But Newport was quick to add that history may be an uncertain guide, given the volatility of events in Iraq. "There is the potential for this to be a disruptive year that doesn't follow historical patterns," he said.

This president's problems are linked directly to deteriorating perceptions of how he is dealing with Iraq and the economy. A solid majority of Americans now disapprove of his handling of both. As a result, his overall approval rating has declined. But Bush's advisers said his standing in October, not May, is what counts.

Matthew Dowd, senior adviser for the Bush-Cheney campaign, said Bush occupies a unique position compared with former presidents. In past campaigns, Bush's predecessors have either been above 53 percent in approval by the time of the election and been reelected, or have been below 46 percent and been defeated.

"We're in that place where no presidential reelection campaign has ever been," he said. "People say this is a referendum on the president. It's both a referendum on the president but also a referendum on the alternative."

At this point in the race, strategists in both parties said, a president's approval rating may be a clearer and more reliable measure of where the contest stands than head-to-head matchups with the other party's candidate. They say the public first makes a judgment about the incumbent and then looks more seriously at the challenger.

Douglas Sosnik, White House political director during Clinton's 1996 reelection campaign, told the Democratic Leadership Council meeting in Phoenix last week that an incumbent's eventual vote is linked more directly to his approval rating than to any other measure and thus serves as a leading indicator early in the race. Dowd, too, has said repeatedly that the president's eventual vote percentage will track closely with his approval rating.

Sosnik argued that the danger for Bush is that negative perceptions of his performance could harden over the next 90 days, and that even improvements on the ground in Iraq or in the economy will not save him by that point in the campaign.

But Sosnik said yesterday that the extraordinary uncertainty that surrounds the campaign could render historical patterns moot. "Perhaps we are in a new era in politics where the lessons of history no longer apply," he said in an e-mail message. "Based on President Bush's current job approval rating, he had better hope so."

Bush ended 2003 on a sharp spike of support after the capture of Saddam Hussein and hit 64 percent approval in mid-December. But that brief period of rallying behind the president lasted for only a month, and by mid-January his approval rating had fallen to 53 percent in the Gallup poll. He remained in the low-50s throughout the first months of the year, but in the past month, as the violence in Iraq increased and then the scandal over prisoner abuse hit with full force, his standing fell again.

A senior Bush adviser, who asked not to be identified in order to speak openly about the campaign, said: "This is a response to current affairs. When there are difficulties in the world, an incumbent by definition has a short-term hit on his numbers." But he predicted that the closeness of the race only raises the stakes on Kerry to make himself acceptable to voters.

Kerry advisers dispute the GOP view that Bush's approval numbers can easily rebound, arguing that, in a divided nation, he will struggle to get above 50 percent. "I think what you see is a 50 percent president, with that 50 percent being punctured by events," Kerry pollster Mark Mellman said.

He noted that Bush saw his approval ratings soar after the attacks of Sept. 11, 2001, and again when the United States went to war against Iraq. But over time, he said, those numbers receded. "It's very hard to see where the natural line is here because it's almost always sloped as a result of some event," he said. "But I don't think there's anything to suggest there's a natural place for this president to be anything more than 50 percent."

Sour attitudes about the country's direction also are hurting the president, and analysts such as Sosnik said that measure, too, is a leading indicator of the political mood. But Republican pollster Bill McInturff said presidents can win reelection even if a majority of voters say the country is heading in the wrong direction, as they do now. He said he believes the public's mood will brighten if Iraq ceases to dominate the news as it has for the past month.

"Obviously as a campaign we would prefer to be above 50 [percent] than below 50, but you play the cards you're dealt," Dowd said. "Nothing Senator Kerry is doing is affecting our numbers. It's events in the world and how people view the situation in the world or the situation in Iraq."

By Dan Balz

© 2004 The Washington Post Company

Court Rejects S. Korean President's Impeachment

South Korea's Constitutional Court on Friday restored President Roh Moo Hyun to power, striking down an impeachment widely viewed as an attempt by opponents to halt his political agenda, which includes rapprochement with North Korea.

In a decision broadcast on national television, the court rejected impeachment charges of incompetence and mismanagement. The court president, Yun Young Chul, said a charge of illegal electioneering "was not serious or grave enough to justify the unseating of the president."

Roh's impeachment on March 12 -- the first ever of a South Korean president -- was marked by brawls in the National Assembly and candlelight vigils and rallies in support of Roh by student groups. Roh had been stripped of his constitutional powers pending the court's decision, leaving Prime Minister Goh Kun to serve as acting president.

"We accept the ruling of the Constitutional Court with a humble heart in front of the people and history," presidential spokesman Yoon Tae Young said.



The verdict, effective immediately, completes a reversal of fortune for Roh, whose impeachment actually rejuvenated his political standing through a massive public backlash against his ouster. Roh's return to power will leave the president and his allies in control of both the executive and legislative branches of South Korea's government. It marks the first time since the Korean War that political groups regarded as progressive -- favoring a focus on social programs, improved relations with North Korea and more independence from the United States -- have held such power.

With unprecedented authority to move forward with his agenda, Roh will immediately face a difficult balancing act: how to forge closer ties with North Korea, a policy supported by a majority of South Koreans, particularly the young, while trying not to alienate Seoul's main ally, the United States.

South Korea is pursuing broad dialogue with North Korea, including high-level military talks scheduled for May 26, even as international negotiations aimed at resolving the North Korean government's nuclear ambitions have bogged down. The stalemate is based, at least in part, on sharp disagreement between the Bush administration and the government of Kim Jong Il over how to dismantle the North Korean nuclear weapons program.

At the same time, the Uri Party, which supports Roh, advocates changes in the relationship with the United States. The party won control of the National Assembly in April 15 legislative elections, largely because of voter fury against the impeachment. Many party members are pressing for a review of South Korea's pledge last year to send 3,600 troops to Iraq, something the government has repeatedly delayed.

Top officials in Roh's government insist the president will remain firmly committed to the U.S. alliance.

CIA estadounidense tiene prisiones secretas, asegura Nightline

La Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos dispone de un sistema de cárceles secretas que no responde a ningún juez o al mecanismo de justicia de Estados Unidos, anunció hace minutos el programa Nightline, de la cadena estadounidense ABC.

La existencia de esas cárceles fue aprobada por el presidente George W. Bush y en ellas han sido confinados prisioneros de la guerra contra el terrorismo, clasificados como "presos de alto interés", todos ellos miembros de alto rango de organizaciones terroristas.



La cadena consideró que jamás serán juzgados, se mantendrán presos indefinidamente y oficialmente están dados como "desaparecidos".

El congreso, dijo Nightline, ha sido informado de la existencia de estas prisiones, las cuales se encuentran fuera de Estados Unidos, “lo más naturalmente” dentro de bases militares estadounidenses en el mundo.

Estados Unidos tiene bases en las islas Azores, (Portugal), en España, Italia, Qatar, Bahrein, Arabia Saudita, Japón, isla de Diego García, Kuwait, Australia, Nueva Zelanda, bahía de Guantánamo, (Cuba), Corea del Sur, Alemania, isla de Guam (protectorado estadounidense en el Océano Pacifico), isla Reunión (Francia), Falklands (UK), Afganistán y Pakistán.

Noisy Paul McCartney angers residents

He may be one of the world's most popular musicians, but Paul McCartney failed to impress residents in a corner of east London when he began rehearsing nearby.

The former Beatle's raucous sessions in the Millennium Dome drew complaints from people living on the other side of the River Thames. McCartney, 61, is preparing for an upcoming tour.

"I thought someone was listening to a ghetto blaster in one of the other flats," local resident Eric Pemberton, 67, said of the noise. "I had the windows closed and the front door just open enough to let the cat in and out.



"It took me a while to realize that this bass was coming from the Dome on the other side of the river," said Pemberton, who lives in the London district of Tower Hamlets. The Dome is situated in the district of Greenwich, south of the Thames.

"I rang up the environmental health officers at the council and they told me 'It's Paul McCartney,"' Pemberton said. "I said 'So what? He doesn't pay my (taxes), and if it was me that was doing this I would have been prosecuted.'

"I thought it was quite unacceptable and even my cat was disturbed," he added.

Geoff Baker, McCartney's spokesman, later apologized and said that Greenwich council had ordered the band to lower its sound level during its remaining week of rehearsals.

"We're sorry to hear about his cat because we love animals, but we're confident that when we turn the music back up again for the European tour everyone else will love it, even the cat," Baker said in a telephone interview.

Before issuing its order, Greenwich council confirmed it had received complaints from Tower Hamlets residents about the Dome rehearsals.

It ordered McCartney to hold the noise to a maximum level of 92 decibels, Baker said.

Castro habla hoy

El presidente Fidel Castro hablara esta mañana a las 7.45 a.m. (11.45 GMT) al pueblo cubano, antes de iniciarse 15 minutos después una gran marcha frente a las oficinas de la misión diplomática estadounidense en La Habana.



Es su primera declaración desde que Washington presentó el plan de ayuda a la transición en Cuba, la causa principal de la manifestación.

Bank fined $25 million for alleged links to terrorism

Federal regulators fined Riggs Bank a record $25 million on Thursday for allegedly violating anti-money laundering laws in its handling of tens of millions in cash transactions in Saudi-controlled accounts under investigation for possible links to terrorism financing.

The civil fine against the midsize Washington bank with a near-exclusive franchise on usiness with the capital's diplomatic community is the largest ever imposed on a inancial institution for such violations, experts said.

The action by the Treasury Department's Office of the Comptroller of the Currency came in an order made public late Thursday. It followed weeks of negotiations between Riggs officials and the banking regulators.

The order said the bank's internal controls "were, and continue to be, seriously deficient."

"Riggs failed to properly monitor, and report as suspicious, transactions involving tens of millions of dollars in cash withdrawals, international drafts that were returned to the bank, and numerous sequentially numbered cashiers' checks," it said.

In addition to the accounts, since closed, that were controlled by Saudi diplomats, the order also mentioned accounts held by officials of Equatorial Guinea.

Riggs did not admit to or deny wrongdoing in agreeing to the fine.

Bank spokesmen could not immediately be reached Thursday night.

The FBI and regulators have investigated, for possible connections to terrorism financing, large cash transactions in Riggs accounts controlled by Saudi diplomats.

Congresista demócrata: Bush y Kerry no tienen mayores diferencias sobre Irak

El representante demócrata Tom Lantos, citando al candidato presidencial de su partido, John Kerry, afirmó que éste no tiene diferencias fundamentales con el presidente republicano George W. Bush en el tema de Irak, en una audiencia del Comité de Relaciones Internacionales de la cámara baja, este jueves.

Lantos dijo a los legisladores que en una reunión realizada en la noche del miércoles en la Casa Blanca, había leído al presidente una cita de Kerry, en la que el candidato demócrata a la presidencial de noviembre aseguraba que "indiferentemente de quién sea electo presidente en noviembre, perseveraremos en esa misión", para ayudar a los raquíes a construir una sociedad estable, pacífica y plural.



Lantos dijo a sus colegas que el "presidente Bush se sorprendió al saber que esa cita pertenecía a un artículo publicado por el senador John Kerry en el Washington Post semanas atrás", agregando que en su opinión hay pocas diferencias entre las posiciones de Kerry y de Bush sobre Irak, que se ha convertido en uno de los temas prioritarios de la campaña electoral.

Lantos leyó al presidente los extractos del artículo de Kerry en una reunión realizada en la Casa Blanca en la noche del miércoles, en la que participaron además el vicepresidenteDick Cheney, la consejera presidencial de seguridad nacional Condoleezza Rice y líderes del Congreso.

Administración Bush prueba su capacidad en caso de ataque mayor

El departamento de Seguridad Interior estadounidense y otras 40 agencias gubernamentales finalizaron este jueves un ejercicio de 48 horas destinado a probar la capacidad de la administración del presidente George W. Bush para continuar funcionando en caso de un atentado mayor en Washington.

Bajo el nombre de código FC 04 (Forward Challenge 2004), el ejercicio permitió verificar la capacidad de las instituciones gubernamentales para desplazar su direccion federal realiza un ejercicio en gran escala para probar sus planes para continuar operando luego de un atentado de gran envergadura, declaró el secretario de Seguridad Interior Tom Ridge.

La Cámara de Representantes aprobó el 24 de abril una ley, apodada por los medios estadounidenses como "Ley del Apocalipsis", que prevé que en caso de atentado masivo contra el Congreso y deceso de por lo menos 100 representantes, se deberán organizar elecciones especiales.

Argentina envía a Chile segundo pedido de extradición de Menem

La cancillería argentina envió este jueves a Chile el segundo pedido de extradición del prófugo ex presidente Carlos Menem (1989-1999), quien debe rendir cuentas ante la justicia en dos casos por corrupción, informaron fuentes judiciales y diplomáticas.

El segundo requerimiento cursado a la cancillería chilena responde a un dictamen del juez Norberto Oyarbide, quien declaró en rebeldía al ex mandatario de 73 años al no lograr que comparezca en una causa por presunta omisión maliciosa de bienes.



Oyarbide sospecha que Menem omitió declarar una cuenta secreta suya en un banco de Suiza y para llevar adelante la averiguación necesita su testimonio, a raíz de lo cual pidió la captura internacional.

Otro pedido de extradición había sido girado por requerimiento del juez Jorge Urso, quien investiga a Menem por irregularidades en el otorgamiento de sendas concesiones públicas para construir cárceles en la provincia de Buenos Aires.

Los pedidos argentinos recaerán en la Corte Suprema chilena, tribunal que debe decidir si acepta o no la extradición.

Pam Anderson U.S. citizen

Former "Baywatch" star Pamela Anderson became a U.S. citizen Wednesday, her lawyer said.

Anderson, 36, who was born in British Columbia, underwent an interview and passed a 10-question citizenship test. She was then sworn in at a private ceremony, her attorney Barbara Federman said. "She did fabulous," Federman said.



Anderson moved to California in 1989. Federman would not say why she sought U.S. citizenship. Immigration officials said the actress also retained her Canadian citizenship.

Anderson is currently a columnist for Canadian Elle magazine. She starred on "Baywatch" and has since worked in various films and TV shows, including the animated television series "Stripperella."

She has two sons with her former husband Tommy Lee, a member of the band Motley Crue.

NEWS ALERT - Terrorism Bank

U.S. regulators have fined Riggs Bank $25 million for alleged violations of anti-money-laundering laws in Saudi accounts probed for terrorist links.